Britisches und amerikanisches Englisch sicher unterscheiden
Wo sich britisches und amerikanisches Englisch unterscheiden
Wer eine englischsprachige Arbeit schreibt, stolpert früher oder später über die Frage, welche Variante gilt. Britisches und amerikanisches Englisch unterscheiden sich in Rechtschreibung, Wortschatz, Grammatik sowie in der Schreibweise von Datum und Zahlen. Für die Bewertung entscheidend ist selten die Wahl an sich, sondern die durchgängige Konsistenz. Dieser Ratgeber zeigt die wichtigsten Unterschiede mit Beispielen und erklärt, wie du dich für eine Variante entscheidest, sie sicher anwendest und konsistent durchhältst.
Verschiedene rechtschreibliche Abweichungen
Besonders auffällig sind wiederkehrende Endungen und Buchstabenkombinationen. Wer diese Muster kennt, kann viele Schreibweisen leichter einordnen. Die folgende Tabelle stellt häufige Schreibweisen gegenüber:
| Britisch | Amerikanisch | Muster |
|---|---|---|
| colour, behaviour | color, behavior | -our vs. -or |
| organise, realise | organize, realize | im Britischen meist -ise, im Amerikanischen meist -ize |
| centre, metre | center, meter | -re vs. -er |
| travelling, modelled | traveling, modeled | Doppel-l gegenüber einfachem l |
| catalogue, dialogue | catalog, dialog | -ogue vs. -og |
Die Unterschiede folgen keinem einheitlichen Prinzip. Prüfe die Schreibweise einzelner Wörter deshalb in einem Wörterbuch oder im gewählten Styleguide. Ein professionelles Korrektorat kann bei der Kontrolle solcher Unterschiede helfen.
Unterschiede im Vokabular
Neben der Orthografie gibt es zahlreiche Wörter mit derselben Bedeutung, die je nach Variante unterschiedlich lauten. Im Alltag treten solche Unterschiede häufig auf:
| Britisch | Amerikanisch | Bedeutung |
|---|---|---|
| flat | apartment | Wohnung |
| lift | elevator | Aufzug |
| autumn | fall | Herbst |
| timetable | schedule | Zeitplan |
| full stop | period | Satzpunkt |
In wissenschaftlichen Texten kann die Wahl zwischen whilst und while auffallen. Whilst ist vor allem im britischen Englisch und in formelleren Texten gebräuchlich, während while in beiden Varianten verwendet wird. Solche Unterschiede sind nicht grundsätzlich problematisch, können aber uneinheitlich wirken, wenn britische und amerikanische Begriffe ohne erkennbaren Grund nebeneinanderstehen. Ein gezieltes Englisch-Lektorat kann dabei helfen, solche Begriffe zu vereinheitlichen.
Im Vokabular trennen sich britisches und amerikanisches Englisch besonders deutlich.
Grammatikalische Unterschiede
Auch grammatisch gibt es Unterschiede. Kollektivnomen wie team oder government können im britischen Englisch mit einem Pluralverb stehen (the team are); im amerikanischen Englisch ist bei Singularbezug ein Singularverb üblich (the team is). Beim Present Perfect wird im amerikanischen Englisch in manchen Zusammenhängen häufiger das Simple Past verwendet: I have just eaten steht dann dem amerikanischen I just ate gegenüber.
Ebenso divergieren Präpositionsverbindungen, etwa at the weekend im britischen Raum gegen on the weekend im US-Kontext. Fühlst du dich bei temporalen Konstruktionen unsicher, liefert unsere Anleitung zu den Zeitformen in der wissenschaftlichen Arbeit brauchbare Anhaltspunkte.
Spezifiken bei Datumsangaben, Zahlen und Interpunktion
Ein häufiger Stolperstein sind Datumsangaben. Im Britischen steht der Tag vor dem Monat, also 5 April 2026, im Amerikanischen der Monat vor dem Tag, also April 5, 2026. Rein numerische Angaben können missverständlich sein, wenn die verwendete Reihenfolge nicht bekannt ist. Verwende daher ein ausgeschriebenes oder eindeutig festgelegtes Format.
| Element | Britisch | Amerikanisch |
|---|---|---|
| Datum | 5 April 2026 | April 5, 2026 |
| Anführungszeichen | meist einfache Anführungszeichen zuerst | meist doppelte Anführungszeichen zuerst |
| Abkürzung | häufig Mr, Dr ohne Punkt | häufig Mr., Dr. mit Punkt |
Große Zahlen und Dezimalzahlen werden im Englischen in der Regel mit dem Punkt als Dezimalzeichen geschrieben, unabhängig von der Variante. Bei Maßeinheiten sind die Vorgaben des Fachgebiets, der Hochschule oder der Zielzeitschrift maßgeblich. Halte solche Angaben im gesamten Dokument einheitlich, um Rückfragen der Prüfenden zu vermeiden.
Notwendige Einheitlichkeit in wissenschaftlichen Texten
Ob du britisches oder amerikanisches Englisch verwenden sollst, richtet sich nach den Vorgaben deiner Hochschule, deines Fachbereichs oder der Zielzeitschrift. Fehlt eine Vorgabe, wähle eine Variante und verwende sie konsequent. Achte auf Konsistenz und richte die Sprachprüfung deines Textprogramms entsprechend ein.
Berücksichtige außerdem die Regeln zum Zitieren sowie die Vorgaben deiner Hochschule oder der Zielzeitschrift. Ein englisches Korrekturlesen kann dabei helfen, noch bestehende Vermengungen der beiden Varianten sichtbar zu machen. Halte deine Stilentscheidungen in einer kurzen Notiz fest, damit du sie auch in längeren Arbeiten konsequent anwenden kannst.
Häufige Fehlerquellen ausschließen
Solche Mischformen können durch das Kopieren aus verschiedenen Quellen, die automatische Rechtschreibkorrektur oder uneinheitliche Vorlagen entstehen. Achte besonders auf Endungen wie -ise und -ize, damit die gewählte Schreibweise im gesamten Text einheitlich bleibt.
Mit der Suchen-Funktion lässt sich die Konsistenz bestimmter Begriffskombinationen prüfen. Ein externes Angebot für Korrekturlesen und Lektorat kann eine zusätzliche Prüfung von Sprachgebrauch und Variantenwahl im gesamten Text bieten.
Eine Mischung britischer und amerikanischer Schreibweisen kann uneinheitlich wirken. Lege deshalb früh einen Standard fest und wende ihn im gesamten Text einheitlich an.
Ergänzende Details zum wissenschaftlichen Schreiben auf Englisch findest du in unserem Beitrag zu englischen Zeitformen. Dort findest du außerdem: häufige Fehler in englischen Texten sowie Hinweise zum Englisch-Lektorat.
